Lorsque j’étais étudiant à l’Université Queen’s de Kingston, et lors de mes premiers emplois professionnels en tant qu’acteur après l’obtention de mon diplôme, les pièces les plus puissantes auxquelles j’ai participé étaient celles qui s’inspiraient de personnes réelles. À Queen’s, j’ai participé à l’adaptation théâtrale du roman The Convict Lover par le Kingston Summer Festival, un projet théâtral qui m’a amené à faire des recherches sur la vie carcérale dans le Canada d’après la Première Guerre mondiale, à rencontrer des parents des personnages du livre et à improviser des dialogues en tant qu’acteur pour créer le scénario.
En tant que jeune acteur professionnel en dehors de l’école, j’ai eu la chance de travailler avec le légendaire metteur en scène Paul Thompson (directeur général de l’École nationale de théâtre de 1987 à 1991). Paul m’a emmené dans une petite communauté agricole de l’Ontario rural où nous avons passé du temps avec de vrais agriculteurs et avons improvisé sur les personnes que nous avons rencontrées et créé des scénarios pour une pièce de théâtre. Il m’a également emmenée à Tbilissi, en République de Géorgie, où notre travail en tant qu’acteurs consistait à sortir et à découvrir la Géorgie chaque soir et à apporter ces expériences en répétition le jour suivant pour créer du théâtre – une proposition glorieusement vague et intimidante. Ce que j’ai le plus apprécié dans ces processus, c’est de devoir m’immerger dans une culture/communauté, de nouer des relations avec les gens sur place et de découvrir un mode de vie qui m’était complètement étranger. L’insistance de Paul sur l’authenticité et la complexité des gens de tous les jours et sur la nécessité de trouver un moyen honnête de représenter cette essence sur scène a eu un impact profond sur moi, d’autant plus que nous présentions nos pièces aux personnes que nous rencontrions, ce qui nous obligeait à rendre des comptes. Ces processus ont profondément influencé ma façon de travailler.
Quelques années plus tard, j’ai fondé ma compagnie de théâtre Human Cargo, qui se consacre à la création de nouvelles œuvres théâtrales qui explorent les extrêmes de la condition humaine. Nous collaborons avec des artistes nationaux et internationaux, développons nos pièces sur de longues périodes dans les pays et les communautés où elles se déroulent et présentons ces productions multilingues au Canada et, si la sécurité le permet, dans les lieux où elles ont été créées. À ce jour, nous avons travaillé au Nunavut, en Islande, au Pakistan, en Afghanistan, à la BFC Petawawa, en Israël, dans les Territoires palestiniens, et nous collaborons actuellement avec des artistes de théâtre chinois à Beijing. La pièce tremblements est la quatrième production de Human Cargo.
J’ai toujours été fascinée par la façon dont nous définissons notre identité canadienne et par l’impact que les Canadiens ont sur le monde : pour le meilleur ou pour le pire. J’ai toujours été aux prises avec le concept de ce que signifie « aider » – c’est un thème récurrent dans mes pièces – et avec l’instinct compliqué, altruiste et parfois malavisé que j’ai d’aider les gens dans ma vie de tous les jours. J’ai toujours eu un profond respect pour Médecins Sans Frontières (MSF) et le travail qu’ils accomplissent. Guidés par les principes hippocratiques pour aider toute personne dans le besoin tout en évaluant constamment les dilemmes moraux de l’aide internationale, puis en prenant la décision de rompre le silence et de parler des catastrophes humaines dont ils sont témoins dans les pays où ils travaillent, ils représentent ce qu’il y a de mieux en matière d’intervention internationale. En tant qu’artiste de théâtre, j’ai toujours reconnu le terrain fertile que cela offre pour une pièce, alors en 2017, j’ai eu l’idée de créer un projet théâtral sur MSF. L’idée était d’écrire sur un médecin ou une infirmière sur le point de partir pour sa première mission, et de le ou la suivre avant, pendant et après sa première mission pour voir comment cela l’affecterait.
En 2017, j’ai contacté Wayne Leung, le responsable des communications de MSF Toronto (un homme extraordinaire qui était aussi critique de théâtre !) et je lui ai présenté l’idée de mon projet. Il a trouvé l’idée géniale et a organisé une réunion avec le directeur de MSF Toronto pour que je puisse lui expliquer mon projet et voir s’il me donnerait la permission de le poursuivre. Heureusement, il a trouvé l’idée géniale et, à l’été 2017, il m’a invité à participer aux Welcome Days, une session de formation de deux jours organisée à l’Université de Toronto pour les nouveaux membres de MSF qui s’apprêtaient à partir pour leur première mission. Il pensait que ce serait un excellent moyen pour moi d’en apprendre davantage sur MSF et que je rencontrerais peut-être la personne, médecin ou infirmière, sur laquelle je voudrais baser ma pièce.
Avec mon statut officiel d’« observateur », j’ai eu le grand honneur d’être invité pendant le cours, dans un monde que j’ai toujours admiré, de participer à leurs sessions en petits groupes et d’apprendre ce qu’ils allaient vivre. C’est là que j’ai rencontré Liza Courtois, l’infirmière montréalaise qui a inspiré le personnage de Marie. Nous nous sommes tout de suite entendus. Je lui ai expliqué le projet et lui ai demandé si elle voulait être l’infirmière sur laquelle j’écrirais, ce qu’elle a accepté. Le plus émouvant, c’est qu’elle voulait participer au projet parce que cela la rendait heureuse de penser que les traumatismes qu’elle pouvait subir seraient transformés en œuvre d’art. J’ai su à ce moment-là qu’elle et moi allions vivre une expérience extraordinaire ensemble.
En 2018, la première mission de Liza s’est déroulée en République centrafricaine (RCA). Comme ce pays connaissait des périodes de guerre imprévisibles, MSF n’a pas voulu me laisser « embarquer » avec Liza, ce qui était le plan initial et acceptait de m’aider dans des zones non conflictuelles. J’ai donc décidé de me rendre à Bangui, la capitale de la République centrafricaine, par mes propres moyens et de passer du temps avec Liza pendant qu’elle était en pause dans la partie rurale (et peu sûre) du pays où elle travaillait. C’était une période extraordinaire en RCA, la première fois que je me trouvais en Afrique centrale. Il était également très intéressant, et nécessaire pour moi en tant qu’écrivain, de voir Liza « sur le terrain », contrairement à la fête d’adieu que ses amis avaient organisée pour elle à Montréal avant son départ. J’ai également eu l’occasion de parler avec d’autres membres de MSF et d’apprendre à les connaître. Un homme avec qui j’ai eu l’honneur de partager deux repas m’a profondément marqué. Il s’agit d’un médecin allemand qui a inspiré le personnage de Wolfgang.
Liza et moi sommes restés en contact tout au long de cette mission, pendant sa mission suivante sur le navire de MSF, l’Aquarius, qui opérait en Méditerranée, et au cours des années qui ont suivi. Elle est devenue une amie proche et j’apprécie son ouverture d’esprit et son courage de voir quelqu’un écrire une pièce qui s’inspire d’elle. Au cours des cinq dernières années, il y a eu d’innombrables lectures de la pièce, des ateliers, des réécritures, jusqu’à ce qu’on en arrive à ce moment, avec sa première à ESPACE GO.
Je me sens extrêmement chanceux d’avoir développé cette pièce avec des artistes de théâtre québécois. Le Québec a une culture théâtrale extraordinaire et comme tremblements est inspiré par une infirmière de Montréal, c’était le moment idéal pour réaliser mon rêve de collaborer avec des artistes de théâtre québécois et ma compagnie Human Cargo. Il est important de s’ouvrir théâtralement à d’autres cultures, car c’est dans ces collaborations que réside la meilleure façon de faire évoluer notre théâtre. Ce processus a été un cadeau et j’espère qu’il fera de moi une meilleure personne et un meilleur artiste de théâtre.
Christopher Morris
Auteur de la pièce tremblements